La Sociedad de la Información y el Conocimiento se define como un estadio de desarrollo social
caracterizado por la capacidad de sus miembros (ciudadanos, empresas y Administración Pública)
para obtener y compartir cualquier información, instantáneamente, desde cualquier lugar, a través
de las Nuevas Tecnologías.
Uno de los objetivos de la Unión Europea es que las empresas, Estados y ciudadanos europeos sigan desempeñando un papel destacado en el desarrollo de una economía mundial del conocimiento y la información y participen activamente en ella.
Los métodos para alcanzar este objetivo son:
En diciembre de 1999, la Comisión adoptó la iniciativa "eEurope - Una Sociedad de la
Información para todos" con el objetivo de que la UE sacara plenamente provecho de la evolución derivada de la sociedad de la información.
El plan de acción Europa 2005 fija como una de sus prioridades la administración electrónica (o "eGovernment"), y la define como "la utilización de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) en las Administraciones Públicas, asociada a cambios en la organización y nuevas aptitudes del personal. El objetivo es mejorar los servicios públicos, reforzar los procesos democráticos y apoyar a las políticas públicas. En el programa eEurope2005, se hace referencia a una serie de servicios básicos que agrupa acciones habituales que los ciudadanos mantienen con la Administración, y que se toman como referencia para medir el grado de desarrollo de la administración electrónica:
El impulso de una administración electrónica supone también dar respuesta a los compromisos comunitarios y a las iniciativas europeas puestas en marcha a partir de Consejo Europeo de Lisboa y Santa María da Feira, continuado con sucesivas actuaciones hasta la actual comunicación de la Comisión «i2010: Una Sociedad de la Información Europea para el crecimiento y el empleo». Donde destaca como una de las principales iniciativas el Plan de acción de administración electrónica, cuyo objetivo es introducir mayor eficacia en los servicios públicos y modernizarlos, así como determinar con más precisión las necesidades de la población.